Un centro di lavorazione è una macchina capace di eseguire complesse operazioni di lavorazione meccanica a partire da comandi impartiti da codici preprogrammati, senza bisogno di leve, volanti o altri tipi di comandi azionati da un operatore. Infatti, in questo tipo di macchine l’intervento umano è minimo, limitandosi praticamente alla programmazione di tali codici tramite linguaggi informatici come Java, C++, Python o Perl.

Questi codici sono elaborati da un sistema di Controllo Numerico Computerizzato (CNC) installato nel centro di lavorazione. Questo è il tratto più distintivo di questo tipo di macchine, poiché possono eseguire operazioni di lavorazione più precise e rapide rispetto all’uso di utensili convenzionali, controllati da operatori singoli. Inoltre, in questo caso un solo operatore può sorvegliare contemporaneamente più centri CNC.

Tipi di centri di lavorazione

Esistono diversi tipi di centri di lavorazione orientati a soddisfare molteplici esigenze industriali e livelli di produttività. La varietà è tale che i loro prezzi possono variare da 50.000 € fino a oltre 1.000.000 €. Tuttavia, in linea generale possono essere divisi in due grandi gruppi.

Centro di lavorazione con mandrino orizzontale	Sono pensati per lavorare pezzi di grandi dimensioni e altezza, con molteplici esigenze di lavorazione e persino da angolazioni diverse, poiché alcuni modelli di questo tipo dispongono di una base leggermente inclinabile rispetto all’asse, a seconda delle necessità per ottenere le finiture desiderate.
Centro di lavorazione con mandrino verticale	Il loro disegno è incentrato sulla lavorazione di materiali larghi e di bassa altezza, come può essere la fabbricazione di stampi e matrici. In questi casi, la testa rotante si trova nella parte superiore della macchina, scendendo man mano che dà forma al pezzo da lavorare. Cioè, il processo di lavorazione generalmente inizia dalla parte superiore del materiale.

Funzioni di una macchina CNC

I centri CNC hanno applicazioni in diverse industrie, per cui svolgono funzioni molto varie, in base alle esigenze di ogni impresa, azienda o fabbrica. A titolo di esempio si possono evidenziare le seguenti funzioni generali:

1. Industria manifatturiera: Sono in grado di fabbricare stampi per iniezione, pezzi metallici, matrici, componenti in legno o altri materiali.
2. Settore automobilistico: Sono ideali per la produzione in serie di pezzi e parti, sia originali che di ricambio.
3. Tecnologia elettronica: L’esempio principale per questo settore è la realizzazione di prototipi di circuiti stampati.
4. Arte e moda: Altre funzioni di un centro di lavorazione sono la creazione di gioielli, prodotti artistici (come, per esempio, in legno), calzature, incisioni e molto altro.

Tutta questa versatilità è possibile grazie alla capacità delle macchine CNC di incorporare diversi utensili nelle loro teste, palette trasportatrici e codici adattati a ogni esigenza. Inoltre, esistono modelli che funzionano con più di una testa contemporaneamente.

Vantaggi di un centro di lavorazione

Le macchine CNC si distinguono principalmente per l’alto livello di produttività che raggiungono rispetto ai metodi tradizionali di produzione. In fabbriche e grandi aziende possono ridurre al minimo il personale necessario, risparmiando costi e accelerando l’uscita di pezzi e componenti per molti settori.

In sintesi, i principali vantaggi di un centro di lavorazione sono i seguenti:

• Un solo operatore può controllare più centri, con la riduzione dei costi che comporta avere meno personale.
• La sua velocità di produzione è molto più alta, oltre a poter mantenere un ritmo quasi ininterrotto grazie a codici ben programmati.
• I risultati di taglio sono più precisi e puliti, senza imperfezioni. Questo garantisce una maggiore uniformità nella produzione in serie dello stesso elemento.
• Una volta creati i codici necessari per i compiti dell’azienda o industria, sostituirne uno con un altro è molto semplice.
• Le macchine CNC possono eseguire praticamente qualsiasi tipo di lavorazione meccanica.
• Sono versatili, potendo essere adattate alle esigenze di lavorazione in base ai prodotti da fabbricare. Questo è più evidente nei modelli modulari, che permettono l’installazione o la modifica di alcuni accessori periferici.
• Si possono riconfigurare facilmente e rapidamente, in modo da gestire diversi lavori di lavorazione su uno stesso pezzo.

Un aspetto da non trascurare è che i centri di lavorazione CNC hanno anche costi importanti di manutenzione, accessori e sostituzione di pezzi. Una spesa che può essere compensata solo mantenendo alti volumi di produzione, con sufficienti guadagni per ammortizzare tali costi. Certamente, sempre che questa condizione sia soddisfatta, un centro di lavorazione vale pienamente l’investimento.